Novembre 1880, le Président de la République de l'époque Jules Grévy, déclare d'utilité publique la construction d'un asile d'aliénés à Lesvellec en Saint-Avé. C'est la loi du 30 juin 1838 qui impose à chaque département de se doter d'un asile.

Les malades mentaux ont été conduits à Dinan (pour les hommes) et à Vannes (pour les femmes) jusqu'à l'ouverture de l'asile d'aliénés du Morbihan.

Le fonctionnement de "l'Asile" fut perturbé à deux reprises par des guerres. Celle de 1914-1918 ne posa pas de gros problèmes à l'administration si ce n'est la surpopulation. La guerre de 1939-1945 amena un bouleversement total dans le fonctionnement de l'Asile à la suite de la réquisition quasi-complète en 1943 des bâtiments et du matériel par l'armée allemande, ainsi que l'évacuation de la totalité des malades.

Le terme, "Centre Hospitalier Spécialisé" apparaît, L'hôpital de Saint-Avé entame un processus d'extériorisation et de diversification des modes de prises en charge du patient dans le cadre de la politique de sectorisation psychiatrique.
Ce rapprochement des soins et des alternatives à l'hospitalisation permet une psychiatrie de proximité, efficace et plus humaine.